Prišli v Ligo ABA in pustili pečat!
Izteka se 18. sezona Lige ABA, v kateri je doslej igrala kopica zvezdnikov Lige NBA
Liga ABA je kot najboljše regionalno košarkarsko tekmovanje v tem delu Evrope od nekdaj pritegnilo zanimanje številnih tujih košarkarjev. Eden od pokazateljev kakovosti lige je gotovo tudi nadaljni razvoj nekaterih igralcev, ki so ob odhodu iz Lige ABA zaigrali v nekaterih najbolj uspešnih klubih Lige NBA. Liga ABA je bila denimo tudi odskočna deska za šampionski prstan čez lužo…
Danny Green, Aron Baynes, Davis Bertans, Joffrey Lauvergne, Dorell Wright, Mickaël Gelabale, Charles Jenkins, Marcus Williams, Jan Vesely so imena, ki so zaznamovala Ligo ABA v zadnjih 18 letih, prav Olimpija pa je bila zatočišče za nekatere največje zvezdnike te lige.
Morda sta še najbolj odmevni imeni, ki sta igrali na parketih Lige ABA v minulih letih, prav nekdanja člana Olimpije – Danny Green in Aron Baynes. 31-letni Američan Green je sicer leta 2011 igranje pri Olimpiji izkoristil bolj zaradi takoimenovanega lockouta v Ligi NBA, za ljubljansko ekipo je odigral le devet tekem in v povprečju dosegel po osem točk. Pred prihodom v Ljubljano je igral v Clevelandu in San Antoniu, po kratki avanturi v Sloveniji pa je postal stalni član San Antonia, kjer je pred prihodom v Toronto pred letošnjo sezono igral sedem sezon. Svet košarke si ga je gotovo zapomnil po izjemnih predstavah v finalu Lige NBA leta 2013, ko je na sedmih tekmah med San Antoniem in Miamijem dosegel rekordnih 27 trojk.
Avstralski zvezdnik Aron Baynes se je v Ljubljani mudil v sezoni 2012/13, v Ligi ABA je zabeležil povprečje 13 točk na tekmo, kariero pa je nadaljeval v San Antoniu, s katerim je že v prvi sezoni osvojil NBA prstan. Kasneje je igral še v Detroitu, zadnji dve sezoni pa je 32-letni center član Bostona.
Dobro leto je za Olimpijo igral tudi eden najboljših latvijskih košarkarjev vseh časov, danes 26-letni Davis Bertans, ki je leta 2012 Ljubljano zamenjal za Beograd in nato s Partizanom prišel celo do finalnega turnirja četverice najboljših v Evroligi. Tudi njega je profesionalna pot nato po dveh sezonah v španski ligi vodila prek luže, kjer je podpisal za San Antonio, katerega član je še danes. Njegova kariera bi bila bržčas še bolj blesteča, če se ne bi dvakrat resneje poškodoval.
Prvi tujec, ki ga je doletela čast kapetanskega traku pri Partizanu, je bil francoski velikan Joffrey Lauvergne. V sezoni 2013/14 je namreč ljubljenec beograjskega občinstva postal kapetan črno-belih, že sezono kasneje pa je odšel v ruski Himki, od tam pa v Ligo NBA, kjer je igral za Denver, Oklahomo, Chicago in San Antonio, trenutno pa je 211 cm visoki francoski reprezentant član turškega Fenerbahčeja.
Tudi Igokea je bila že deležna košarkarskih mojstrovin lastnika šampionskega prstana Lige NBA. V Republiki srbski je namreč predlani igral Američan Dorell Wright, ki se lahko pohvali s kar enajstimi sezonami igranja v Ligi NBA, kjer je z Miamijem leta 2006 postal tudi prvak lige, najboljše partije pa je prikazal v dresu Golden Statea med letoma 2010 in 2012. 33-letni Američan je zdaj član Lokomotiva iz Kubana.
Med igralci, ki so vsekakor dvignili raven Lige ABA v zadnjih letih, lahko izpostavimo še Francoza Mickaëla Gelabala (nekdaj igralec Cedevite, zatem Minnesote, zdaj Chalona), Američana s srbskim državljanstvom Charlesa Jenkinsa (nekdaj Crvena zvezda, Golden State in Philadelphia, zdaj Himki), Marcusa Williamsa (nekdaj Crvena zvezda in Budučnost ter New Jersey in Memphis, zdaj Stockton Kings) in Čeha Jana Veselyja (zdaj član Fenerbahčeja), ki je s Partizanom pred leti osvojil kar devet lovorik, nato zaigral v Ligi NBA za Washington in Denver, profesionalno kariero pa je leta 2007 začel pri Slovanu na Kodeljevem.