Zadnje srečanje legend postreglo z izjemno košarko
Nikoli ju nismo videli stati drug nasproti drugega v finalu Lige NBA. Lahko smo ju spremljali le na 22 tekmah rednega dela sezone. In nekaj All Stars tekmah. Skupaj smo ju spremljali v dresu reprezentance Združenih držav Amerike, ko sta v Pekingu in Londonu osvojila dve zlati medalji. V četrtek smo v Staples Centru še zadnjič spremljali dvoboj Kobeja Bryanta in LeBrona Jamesa.
Resnično zadnjič? Verjetno ne. V Ligi NBA zagotovo. Bryantova tekmovalnost je prevelika, da bi izpustil kakšne revialne tekme ali pa morda kakšno tekmo Lige Drew, v kateri med poletjem nastopajo največji zvezdnik severnoameriške košarke.
Vsaj za nekaj trenutkov smo lahko vsi oboževalci te najlepše igre na svetu pozabili na kruto realnost. Da so Los Angeles Lakersi trenutno druga najslabša ekipa v Ligi NBA. Da se Cleveland Cavaliersi ubadajo s svojimi težavami glede kemije znotraj moštva. Da se Kobe Bryant bliža svojemu četrtemu desetletju bivanja na Zemlji in je le še 16 tekem oddaljen od zasluženega igralskega pokoja. Da ima LeBron James velike težave s soigralci, ki se ukvarjajo z vsem drugim, le s košarko ne.
https://www.youtube.com/watch?v=Xzw7TqSOWao
Oba igralca sta poskrbela za nekaj potez, ki so spomnile na stare čase. Bryant je ob tem ignoriral bolečine v desnem ramenu, James pa se je, le zato, da bi še zadnjič stal ob Bryantu, v zadnji četrtini vrnil na igrišče, kljub temu, da so Cavsi vodili s 16 točkami razlike. To ni bilo pomembno. Tudi rezultat, zmaga Clevelanda, s 120:108, na koncu ni bil ključnega pomena.
https://www.youtube.com/watch?v=6_2RTT8HvN0
Kobe je v prvem polčasu še enkrat več pokazal svojo veličino. Dosegel je 22 točk, ob tem pa iz igre zadel 10 od 13 metov. Ko je v prvi četrtini žogo sprejel na robu rakete, je imel na svojem hrbtu LeBrona. Ostali igralci so ju povsem osamili. Dve legendi, eden proti drugemu. Bryant se je naslonil na Jamesa, da je presodil njegov obrambni položaj, napravil en dribling, ter dva hitra pivot koraka. Pri drugem je s finto meta Jamesa popolnoma vrgel iz igre, nato pa mirno položil žogo v koš.
Staples Center je izbruhnil od navdušenja.
https://www.youtube.com/watch?v=KkFwVLugKyA
James Bryantu seveda ni ostal dolžan. Ko je pri eni izmed akcij ob koncu druge četrtine žogo sprejel, je z le nekaj driblingi pustil Kobeja za seboj, akcijo pa zaključil s silovitim zabijanjem. James je dosegel 25 točk, sedem podaj in pet skokov. Črna Mamba je vknjižila 26 točk. James je na 22 medsebojnih srečanjih izgubil le šestkrat.
https://www.youtube.com/watch?v=Oiy3f6BUaTw
Verjetno smo vsi mislili, da je časa, da bomo nekega dne videli Kobeja Bryanta in LeBrona Jamesa skupaj v finalu Lige NBA, še dovolj. Jezerniki so se imeli preko poletja priložnost okrepiti in jurišati na nov naslov, a jim to ni uspelo. Kruta realnost je, da se časa ne da ustaviti. Bryant bo letos dopolnil 38 let, James 32. Leto 2006 je bilo zadnje, ko v finalu nismo spremljali nobenega od njiju. To je devet zaporednih finalnih serij. Od leta 1999 le v letih 2003, 2005 in 2006 v finalu nismo videli nobenega od njiju. A nikoli skupaj. Nikoli drug nasproti drugega. Los Angeles Lakers proti Miami Heat. Ali Los Angeles Lakers proti Cleveland Cavaliers.
Morda nikoli več ne bosta zaigrala drug proti drugemu. Tudi če bosta, to ne bo pred kamerami in pod žgočimi lučmi Staples Centra. A če je bila v četrtek to resnično zadnja tekma, na kateri smo na parketu skupaj videli Bryanta in Jamesa, ki sta dosegla 50 točk, zbrala pa še 10 skokov in devet podaj, je bila izjemna.
Legendarna.