Vujačić in Anthony včasih sovražnika, danes soigralca pri Knicksih

Že pred začetkom priprav na novo sezono Lige NBA je bilo znano, da bodo New York Knicksi zelo pisana druščina igralcev. V istem moštvu sta se tako znašla Carmelo Anthony in Saša Vujačić, ki že imata zgodovino medsebojnih dvobojev, še iz časov, ko sta oba igrala za ekipi iz Zahodne konference.

Na eni izmed tekem med Denver Nuggetsi, za katere je takrat igral Anthony, in Los Angeles Lakersi, katerih dres je nosil Vujačić, sta se tako igralca med seboj zapletla, ob tem pa je Anthony Vujačića zagrabil za vrat, kot da bi ga želel zadušiti. Vujačić je vse skupaj še nekoliko potenciral, ko je po potezi Anthonyja odkorakal stran od njega in se držal za vrat. Zvezdnik je bil seveda takoj izključen iz tekme.

»Zaigral je! Točno je vedel, koliko je ura,« je takrat govoril Anthony, ki se je iz Denverja v New York preselil leta 2011. »Vedel je, da ga ne poskušam zadaviti, ali pa kaj podobnega. To me ne zanima. Zagrabil sem ga, ampak ne namerno. Njegov vrat je bil ravno tam, ko sem iztegnil roko.«

»Moram mu posoditi posnetke evropskega nogometa. Takrat bo lahko videl, kaj pomeni, da nekdo zaigra. Presenečen sem bil, da me je sploh zagrabil,« mu je odgovoril Vujačić.

Od incidenta je minilo osem let, in Vujačić ter Anthony sta zdaj soigralca v dresu Kratkohlačnikov.

»Vujačića sem včasih sovražil,« je v nedeljo priznal najboljši strelec Lige NBA iz leta 2013. »Kar nekajkrat sva se zapletla. Bil je eden izmed tistih umazanih igralcev, ki so zelo zviti. Grabijo te za dres, udarijo po tem, ko je prekršek že storjen, nato pa govorijo o tebi v svoji materinščini. Zdaj, ko vem, kaj mi je takrat govoril, ga zaradi tega v tistih časih sovražim še bolj.«

»To, da ga imamo v ekipi, je velik plus,« danes o Vujačiću razmišlja Anthony. »Že to, da vemo, kako borben je, poleg tega pa še preizkušen veteran. Ve, kako igrati košarko in pozna naš sistem igre.«

»Po mojem mnenju je Saša zelo osredotočen na sedanjost, torej na to, kar se dogaja tukaj in zdaj,« je o svojem varovancu, s katerim je v letih 2009 in 2010 osvojil dva naslova NBA prvaka, povedal glavni trener Knicksov, Derek Fisher. »Zdi se, da ni posebno ujet v razmišljanja o tem, kaj bi lahko bilo, in kaj je bilo. Resnično uživa v tem, da je tukaj. To, da je z nami, je zelo dobro za nas, ne samo v smislu igranja. Že njegova prisotnost, njegov glas, saj je zelo tekmovalen človek, in ravno zaradi tega popestri veliko treningov, saj vsi postanejo bolj tekmovalni.«

New York Knicksi so zaenkrat odigrali dve pripravljalni tekmi, Vujačić pa je obe začel v prvi peterki. Tako na prvi, kot na drugi tekmi, je dosegel devet točk in zbral pet skokov.