»Saša Vujačić je moj mentor!«

Ko so junija New York Knicksi na NBA naboru, kot četrti izbor v svoje vrste vzeli latvijskega čudežnega dečka, Kristapsa Porzingisa, so mnogi to ocenili kot eno od največjih napak v zgodovini te znamenite franšize. Toda Saša Vujačić, ki se je poleti priključil Kratkohlačnikom, je bil drugačnega mnenja.

»Počakajte in videli boste, kaj so Knicksi napravili s tem izborom,« se svojih besed, ki jih je izrekel na večer NBA nabora 2015, spominja Vujačić. »Mislil sem, da je izbor Porzingisa odlična poteza.«

Res je, da je Porzingis zaenkrat odigral le dve pripravljalni tekmi v dresu Knicksov, in da je še prezgodaj govoriti o tem, da se je Vujačićeva napoved uresničila, toda če bo Mariborčanova napoved pravilna, bo prav on igral veliko vlogo v življenju 20-letnega Latvijca.

»Saša je moj mentor,« o enem izmed treh slovenskih predstavnikov v Ligi NBA, pove Porzingis. »Skupaj vsak dan preživiva ogromno časa.«

Vujačić je mladeniča iz Liepaje, mesta v Latviji, vzel pod svoje okrilje, pri tem pa mu je v veliko pomoč tudi prvi zvezdnik ekipe, Carmelo Anthony, ki je Porzingisa večkrat povabil na skupne treninge. Vujačić Porzingisu svetuje glede načina življenja ob igranju v Ligi NBA, in mu skuša olajšati prehod od relativno neznanega mladeniča iz Evrope, do enega izmed najbolj prepoznanih športnikov v New Yorku.

»Če name res gleda, kot na mentorja, je to privilegij. Ko sem prišel v ligo, sem imel priložnost, da se učim od kar nekaj odličnih veteranov,« o vsem skupaj pove Vujačić. »Več kot pripravljen sem biti tu zanj, in za kogarkoli drugega.«

»Saša je moj človek. Z njim se veliko šalim. Včasih je jezen name, ampak kljub temu mi pomaga pri vsem, kar potrebujem,« posebno razmerje med igralcem opisuje Porzingis.

Vujačić v Latvijcu vidi nekaj, kar je zaznamovalo tudi njegovo kariero. Oba igralca sta že zgodaj zapustila domače mesto, in odšla v svet, kjer sta našla svoje mesto pod soncem. Porzingis je namreč že kot 16-letni fant odšel v Španijo, kjer je za Sevillo igral v Ligi ACB.

Druži ju tudi dejstvo, da sta oba že na začetku svoje kariere vstopila v dva izmed največjih klubov v zgodovini Lige NBA. Vujačić je bil leta 2004 na naboru izbran s strani Los Angeles Lakersov, s katerimi je v letih 2009 in 2010 tudi osvojil naslov prvaka Lige NBA.

»Porzingis ima resnično rad košarko. Vsak dan se želi izboljšati,« o svojem varovancu pove Vujačić. »Vedno najde stvar, ki jo lahko izboljša, pa četudi je ta stvar čisto majhna. Če ne v igri v napadu, potem želi izboljšati svojo telesno pripravljenost. Tega ne vidiš več pri veliko mladih igralcih.«

Z odnosom med igralcema je zelo zadovoljen tudi glavni trener New Yorka, Derek Fisher, ki je bil Vujačićev soigralec pri Jezernikih.

»Na nek način me njuno prijateljstvo straši,« se je sprva pošalil Fisher, nato pa v resnem tonu dodal: »Saša je na stopnji svoje kariere, kjer si želi postati vodja. Opazoval je odnose in dinamiko pri vseh ekipah, v katerih je igral z mano, in menim, da želi imeti takšno vlogo v tej ekipi. S Krisom se odlično razumeta. Njegov razvoj je zanj kar nekoliko oseben. Krisa resnično želi naučiti veliko o košarki.«