Kobe Bryant se bo po tej sezoni poslovil od košarkarskih parketov

Po tej sezoni se bo od košarkarskih parketov poslovil superzvezdnik Los Angeles Lakersov in petkratni prvak Lige NBA, Kobe Bryant. Bryant je svojo upokojitev naznanil v nedeljo, pred tekmo Jezernikov proti Indiana Pacersov, v zgodbi Draga košarka (‘Dear Basketball’), ki jo je objavil na spletni strani ‘The Players’ Tribune’.

V njej zapiše, da je košarka dala »šestletnemu fantu sanje Lakersov, in da jo bo vedno imel rad«.

»Toda na žalost te ne morem še vedno imeti rad tako obsesivno. Ta sezone je vse, kar lahko še dam. Moje srce lahko prenese udarce. Moj um lahko prenese težke čase. Toda moje telo ve, da je čas, da se poslovim,« Bryant iskreno zapiše. »In to je v redu. Pripravljen sem te spustiti. Rad bi, da to veš, da lahko oba ceniva vsak trenutek, ki ga še imava skupaj. Dobre in slabe trenutke. Drug drugemu sva dala vse, kar sva lahko.«

V tej sezoni Bryantu in njegovim Lakersom ne gre vse po načrtih. Trenutno je moštvo Jezernikov, ki je pred to sezono začelo proces obnavljanja ekipa, na zadnjem mestu Zahodne konference. Bryant iz igre meče le 31,5-odstotno, kar je njegov najslabši odstotek meta v karieri. V zadnjih dveh sezonah je Bryant zaradi poškodb izpustil kar 123 od 164 tekem. V tej sezoni v povprečju na eni tekmi zbere več metov iz igre (16,7), kot pa točk (15,7).

»S 17 izbori na tekmo All Stars, nagrado za najkoristnejšega igralca rednega dela sezone, petimi naslovi NBA prvaka z Lakersi, dvema zlatima olimpijskima medaljama, in neustavljivo delovno etiko, je Kobe Bryant eden izmed največjih igralcev v zgodovini košarke,« je v svoji izjavi zapisal komisar Lige NBA Adam Silver. »Naj si bo tekmovanje v finalu ali pa metanje na koš v prazni telovadnici v poznih večernih urah, Kobeja ljubezen do te igre je brezpogojna. Pridružujem se milijonom navijačem Kobeja Bryanta po celem svetu, in mu čestitam ob izjemni karieri, zahvaljujem pa se mu za neštete napete trenutke.«

Navijači, ki so v nedeljo prišli na tekmo proti Indiani, so zgodbo, ki jo je Kobe objavil na spletu, dobili v obliki pisma, v črni kuverti, obdani z zlatom.

»Kar si naredila zame, je veliko več, kot kar sem jaz napravil zate,« je v pismu zapisal Bryant. »To sem vedel vsako minuto vsake tekme, na kateri sem nosil vijoličnozlat dres. To častim na vseh tekmah, ki jih odigram in jih bom v tej sezoni še odigral. Moja ljubezen do tega mesta, te ekipe, in vsakega od vas, ne bo nikoli zbledela. Hvala za to izjemno potovanje.«

Bryant je v Ligo NBA prišel leta 1996, na naboru pa so ga izbrali Charlotte Hornetsi, ki so ga hitro poslali v Los Angeles Lakerse, za Vlade Divaca. Z Jezerniki je osvojil kar pet naslovov NBA prvaka (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), leta 2008 pa je bil izbran za najkoristnejšega igralce rednega dela sezone. Trenutno je tretji na večni lestvici strelcev v zgodovini Lige NBA, zaostaja pa le za Kareem Abdul-Jabbarjem in Karlom Maloneom.

Že kot novinec je Bryant zmagal na tekmovanju v zabijanju v okviru All Stars vikenda, naslednjo sezono pa je že zaigral na tekmi vseh zvezd. Leta 2006 (22. januarja) je proti Toronto Raptorsem dosegel kar 81 točk, to pa je še danes drugi najboljši strelski izkupiček v zgodovini Lige NBA. Bryant je edini igralec v zgodovini lige, ki je kar 20 sezon preživel v dresu ene ekipe.