Kalnietis: “Mogoče nisem več hiter kot nekoč, a igro zdaj vidim na drugačen način”

Igralec litovske reprezentance, Mantas Kalnietis, si je pred približno letom dni, na zadnji pripravljalni tekmi Litve pred začetkom svetovnega prvenstva v Španiji, izpahnil ključnico in bil na račun tega iz košarkarskih igrišč odsoten kar sedem mesecev.

Na parket se je v minuli sezoni vrnil le za kratek čas. Odigral je 12 tekem v dresu Lokomotive iz Kubana, več kot očitno pa je bilo, da še ni tisti pravi. Kalnietis je na EuroBasketu že osvojil srebrno medaljo (2013 v Sloveniji), iz svetovnega prvenstva pa je imel bronasto medaljo, zato so se mnogi spraševali, če se bo na pripravah litovske reprezentance, za EuroBasket 2015, sploh prikazal.

»Nikoli nisem razmišljal o tem, da bi izpustil letošnji EuroBasket,« je zatrdil Kalnietis. »Zame je to odlična preizkušnja in ponosen sem, da igram za reprezentanco. Moja država mi je dala veliko, in to je eden od načinov, da ji za to poplačam. Odličen občutek je, da lahko razmišljamo o osvojitvi naslova evropskih prvakov.«

Že dalj časa je znano, da so litovski navijači eni izmed najbolj fanatičnih, vsaj kar se tiče košarke. »Vemo, da nas doma čaka tri milijone ljudi, ki v teh dveh tednih, ko traja EuroBasket, živijo in dihajo samo za košarko. Vsi, naše družine in navijači, od nas pričakujejo najboljši možen dosežek, in želimo jim dati ta čudovit občutek,« je bil o privržencih košarke v tej baltski državi, iskren Kalnietis. »Nenazadnje smo zato tu.«

Kalnietis letos igra odlično. Pred nedeljskim obračunom osmine finala z Gruzijo, je na visokem drugem mestu lestvice najboljših podajalcev, v povprečju pa beleži 7,4 podaje na tekmo. Ob tem dosega po devet točk na tekmo. To je povsem drugače od njegovega izkupička izpred dveh let v Sloveniji, ko je v povprečju dosegal 12,1 točko in pet podaj na tekmo. Njegov razvoj v sijajnega organizatorja igre je bil impresiven že iz tega razloga, da je včasih veljal za »beka«, ki najprej išče met zase, in šele nato za svoje soigralce.

»S časom začneš igro razumeti bolje in bolje,« razloži Kalnietis. »Igro začneš brati bolje, veliko izkušenj pa ti da tudi to, da igraš večjo vlogo pri odločitvah ekipe. Mogoče nisem več tako hiter, kot sem bil nekoč, toda zdaj vidim igro na način, ki ni primerljiv s tistim, ko sem bil mlajši. Kljub dobremu povprečju podaj, pa nisem zadovoljen s svojim odstotkom meta iz igre, in to moram nujno popraviti.«