Bryant in O’Neal pozabila na stare zamere
Po skoraj enajstih letih, sta Kobe Bryant in Shaquille O’Neal očitno dokončno zakopala bojno sekiro. Superzvezdnik Los Angeles Lakersov, ki počasi zaključuje s svojo kariero v Ligi NBA, je bil gost podcasta svojega bivšega soigralca, s katerim je na začetku prejšnjega desetletja osvojil tri zaporedne naslove NBA prvaka.
V Los Angeles sta oba igralca prišla istočasno, pred sezono 1996/97. Shaquille O’Neal kot NBA zvezdnik, ki si je v dresu Orlando Magicov že zagotovil in s svojimi predstavami, priigral naziv najdominantnejšega centra v takratni NBA. Kobe Bryant je v Ligo vstopil neposredno iz srednje šole, toda kljub temu, da so vsi vedeli, za kakšen košarkarski talent gre, je večino svojih prvih dveh sezon, presedel na klopi.
Na začetku sezone 1999/2000, je vodenje Jezernikov prevzel Phil Jackson, ostalo pa je zgodovina. V naslednjih treh sezonah so Lakersi pod strop Staples Centra obesili tri šampionske praporje, leta 2004 pa so izgubili finalno serijo z Detroit Pistonsi.
Vseskozi je bilo v ekipi prisotno trenje med obema glavnima zvezdnikoma. Shaq je bil takrat pod košem praktično nezaustavljiv, a se Kobe ni strinjal z njegovim pristopom h košarki in življenju. Na drugi strani je bil Bryant verjetno že takrat sposoben voditi ekipo vsaj do finala, toda Jackson je sistem igre Lakersov, znameniti »trikotni napad«, postavil tako, da se je žoga praktično vsak napad znašala v O’Nealovih rokah.
Po porazu v finalu leta 2004 je sledil razpad sistema. O’Neal je zahteval menjavo v drug klub in Lakersi so ga poslali v Miami k Heatom, kjer je dve sezoni kasneje osvojil svoj četrti šampionski prstan. Bryant je seveda ostal v Los Angelesu in z Jezerniki v letih 2009 in 2010 še dvakrat postal prvak Lige NBA.
Odnos med njima torej nikoli ni bil briljanten. Velik korak k pobotanju sta storila že leta 2006, ko je Shaq pred tekmo med Lakersi in Heati pristopil k Bryantu in mu čestital za rojstvo hčerke. Nekaj let kasneje sta skupaj postala najkoristnejša igralca All Stars tekme.
V »Velikem podcastu s Shaqom« (The Big Podcast With Shaq) je O’Neal pred kratkim gostil Bryanta, v javnost pa so pred kratkim prišli odseki pogovora. Tako sta oba pokazala obžalovanje, da se je njuno sodelovanje v Los Angelesu končalo na tak način.
»Nazaj bi vzel veliko stvari, ki sem jih napravil v tistem času. Nikoli nisem želel zapustiti Los Angelesa, kljub temu, da sem to takrat rekel, a tako moraš govoriti v tem poslu,« je povedal O’Neal. »V tistih vročih trenutkih sem izrekel ogromno stvari. Ne spomnim se sicer veliko stvari, ki so jih drugi povedali, ampak dejstvo je, da smo v štirih finalih osvojili tri naslove.«
Svoje je dodal tudi Bryant: »Ko si mlad in izrečeš nekatere stvari, jih takrat seveda resno misliš, nato pa postaneš starejši in na vse skupaj začneš gledati drugače. Misliš si, ‘Prekleto, kakšen bedak sem bil, ko sem bil mlajši.’ Najpomembnejše bi bilo, da bi takrat držal jezik za zobmi. Naši spori bi morali ostati znotraj ekipe.«
https://youtu.be/bMqDBxzL_Ew
Los Angeles Lakersi so, ko sta za njih igrala Bryant in O’Neal, naslov leta 2002 osvojili, ko je bil Kobe star le 23 let, Shaq pa jih je imel takrat že 30.
Oba zdaj pogrešata trenutke, ki sta jih preživela skupaj. »Ko smo osvojili prvi naslov, leta 2000, kdo je bil prvi, ki mi je stekel v objem? Kobe.« Bryant je dodal: »Izkušnja, ko sem eno leto igral z Dwightom Howardom, me je vodila do tega, da sem začel še bolj ceniti Shaqa in vse preigrane tekme z njim.«