Bookerju se je uresničila želja, Bryant mu napoveduje svetlo prihodnost

Ko bo košarkarju Phoenix Sunsov, Devinu Bookerju, naslednjič nekdo dejal, da bi moral nadaljevati s šolanjem, se bo ta ob pogledu na par Bryantovih copat verjetno le nasmehnil. Komaj 19-letni Booker, rojen leta 1996, je po koncu tekme med Phoenixom in LA Lakersi namreč prejel posebno darilo s strani Bryanta, ki je v ligi NBA debitiral štiri dni pred Bookerjevim rojstvom.

Booker, sicer Bryantov velik oboževalec, je tokrat prvič stal nasproti svojemu vzorniku, saj Bryant na prejšnjih tekmah proti Phoenixu ni zaigral. In kaj je naredil prvič, ko ga je v igri pokrival Brynat? Poskušal ga je preigrati z njegovo značilno potezo, vendar mu to ni uspelo.  Bryant je po tekmi dejal: »Z mojo potezo se me ne da premagati. Vendar je bilo super videti, da je poskušal, saj sem enako storil prvič, ko me je pokrival Michel Jordan.«

Kakorkoli, Booker, ki je bil na naboru prav tako kot Bryant izbran pod zaporedno številko 13. in je v NBA prav tako  prišel z 18 leti, je prikazal vrhunsko predstavo in Jezernikom natresel 28 točk in dodal 7 asistenc. Po tekmi je povedal: »V ligo sem prišel ravno pravšnji čas, da sem lahko zaigral proti Bryantu. Občutek je fenomenalen«.

Ne le, da se mu je uresničila želja, da zaigra proti svojemu vzorniku, Bryant je Bookerja po koncu tekme povabil v garderobo, kjer mu je postregel z nasveti in mu podaril par svojih podpisanih  košarkarskih copat, na katere je pripisal »Bodi legendaren«. Kasneje je Booker zaupal, da mu je Bryant dejal, da naj nadaljuje s svojo igro in naj se nikoli na ustavi: »Dejal mi je, da imam vse pred seboj, le zagrabiti moram. Čeprav Curry in Thompson igrata svojo igro, pravi da si moraš v NBA izboriti svoje mesto. Meni, da je moja prednost to, da sem visok branilec. Takšna stvar iz ust Kobeja mi pomeni ogromno«.

Seveda po več kot deset minutnem pogovoru tudi Bryant ni skoparil s pohvalami na račun mladega košarkarja: »Fantastičen je. Mislim, da ima pravi odnos do košarke, v njem je tisti pravi tekmovalni duh. Njegovo delo nog je izjemno, sedaj mora samo še ugotoviti kakšna je njegova igra, nato pa bo lahko blestel vsak večer«.